Com origem no transporte rodoviário, grupo do litoral sul de Santa Catarina encontrou na saúde do solo seu foco de atuação.
Estela Benetti
estela.benetti@nsc.com.br
06/11/2026 09:00
A sede da empresa SulGesso, em Imbituba, onde está o complexo produtivo de fetilizantes (Foto: SulGesso, Divulgação)
O que durante décadas pareceu apenas montanhas de entulho e poluição industrial em Imbituba, no Litoral Sul de Santa Catarina, transformou-se na matéria-prima de um império do agronegócio com produtos em plantações de todo o Brasil.
Ao completar 50 anos em 2026, o Grupo SulGesso já retirou do município quase 6 milhões de toneladas de rejeitos industriais para convertê-los em insumos vitais para a agricultura brasileira. Uma virada que começou com um jovem de 21 anos, seu pai caminhoneiro e um único caminhão.
“Eu sabia trabalhar, não gerenciar”: o começo de tudo
O início foi bem diferente. Em 9 de março de 1976, Manoel Duarte Ferreira, então com 21 anos, e o pai, caminhoneiro, formalizaram uma empresa a partir de um único caminhão.
O negócio cresceu até movimentar uma frota de cerca de cem veículos, mas a expansão não foi acompanhada pelo mesmo domínio da gestão financeira. Mais tarde, a atuação na construção civil também terminou em dificuldades.
“Eu sabia trabalhar”, resume o fundador, ao recordar que executar bem um serviço não bastava para garantir o equilíbrio das contas.”
O empresário Manuel Duarte Ferreira já preparou a filha Isabela Ferreira Rousseau para a sucessão. A jovem é vice-presidente do grupo (Foto: Divulgação)
A família sempre trabalhou unida na empresa. A esposa de Manuel Ferreira, Célia Mara Rodrigues Ferreira (E), é co-fundadora da empresa junto com o marido e atua na SulGesso. Na foto, está ao lado do marido e da filha Isabela (Foto: Divulgação)
Vista aérea do complexo empresarial da SulGesso, em Imbituba (Foto: Divulgação)
Outra vista aérea da SulGesso (Foto: Divulgação)
Imagem de lavoura de soja tratada com fertilizantes de unidade do Grupo SulGesso (Foto: Divulgação)
Entre os projetos de ESG do grupo está a preservação do Butiá catarinensis, uma planta frutífera da região (Foto: Divulgação)
Aplicação de fertilizante mineral derivado de fosfogesso em lavoura; grupo catarinense já reaproveitou quase 6 milhões de toneladas de resíduos para a nutrição do solo (Foto: Divulgação, SulGesso)
Agronegócio como foco
A mudança veio com a decisão de buscar profissionais especializados em áreas como finanças, contabilidade e questões jurídicas. Engenheiro químico formado pela Universidade Regional de Blumenau (Furb), Ferreira passou a concentrar seus esforços na identificação de oportunidades e no desenvolvimento dos negócios.
“Depois que eu comecei a me assessorar de pessoas que sabem mais do que eu nas suas respectivas áreas, aí começou a melhorar”, afirma.
Das experiências em diferentes setores, ficou também a percepção de que era necessário definir um foco, que passou a ser o agronegócio e, dentro dele, o cuidado com o solo. Por meio da MaxiSolo, o grupo trabalha com nutrição vegetal e insumos voltados à saúde desse patrimônio do agricultor.
Lavoura de arroz com solo tratado por insumos da MaxiSolo, braço agrícola do grupo catarinense com forte presença no Rio Grande do Sul (Foto: Divulgação, SulGesso)
Segundo Ferreira, os produtos industrializados alcançam diferentes regiões do país, enquanto a representação exclusiva do fosfogesso da Mosaic se concentra em Santa Catarina e no Rio Grande do Sul. “Um solo saudável, uma planta saudável, um ser humano saudável”, diz o empresário, ao explicar a ideia que orienta o lema “Solo saudável, mundo melhor”.
Investimento em pesquisa e inovação
Atualmente, a empresa conta com cerca de 300 colaboradores, somadas as atividades de agricultura e logística portuária, segundo o fundador.
Em cinco décadas, o grupo registrou mais de 2.700 contratações com carteira assinada e investiu em pesquisa, tecnologia e inovação, com parcerias envolvendo Epagri, Embrapa e Finep. A participação na Brasil Logística Portuária estende sua presença a operações em três portos brasileiros. Em agosto, o cinquentenário foi celebrado em sessão solene na Assembleia Legislativa de Santa Catarina, proposta pelo deputado Mário Motta.
Instalações da Indústria Carboquímica Catarinense na década de 1980, polo gerador dos resíduos de fosfogesso e finos de ferro reaproveitados pelo grupo (Foto: Divulgação, SulGesso)
Além das operações industriais, o grupo contabiliza mais de 4 mil crianças da rede pública de Imbituba atendidas desde 2018 pelo Projeto Imbé (planta que está na origem do nome da cidade), dedicado à educação ambiental e à valorização do território. Também foram produzidas mais de 3 mil mudas de Butia catarinensis, espécie característica da região.
São iniciativas que aproximam o negócio do lugar onde começou e dão alcance à proposta que Ferreira apresenta para esta etapa da empresa: cuidar do solo como base para a produção agrícola e para a qualidade de vida.
Confira a matéria na íntegra: https://www.nsctotal.com.br/colunista/estela-benetti/filho-de-caminhoneiro-ergue-imperio-nacional-do-agro-ao-transformar-montanhas-de-lixo-em-ouro-para-o-solo/
